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透过窗户纸，端王瞅一眼外面高升的日头，随手翻看着签到簿。只往前翻了一页，他就轻易瞧出了端倪。纸页共计两栏，按规定左边一栏由各官员亲自签名，右边一栏则是主事者亲自核对的时辰。这会亲自签名，早已被各式各样的私人印章所取代。当然这算不了什么，墨迹难干签名太麻烦，用印章是大家约定俗称的规矩。但右边一栏，那从卯时一刻天蒙蒙亮就赶到衙门的时辰，难免不让人侧目。

这也太假了点……

边抽气，边左翻翻右找找，他很容易便从桌子旁边找出一个实木盒子。盒子里面分成许多小格，每个格子里都安放这一枚私人印章。

脸色晦暗不明，端王拿起旁边毛笔，在给庆隆帝的信中添上几笔。

“户部日常点卯，诸官皆将私章交予门房，由门房依时辰盖章完成。故而几十年来，户部官员勤勉异常，无论寒霜酷暑丝毫不曾误了时辰。”

将昨日进城后，在户部遭遇的重重阻碍详细地写进去，他用现成的蜡油封好信封。打个响指，面前一道黑影闪过，密信已经消失不见。二郎腿收回来，换好亲王常服，扯下一块床单包住那些私章，端王大摇大摆地走出来，正好遇到前来衙门的户部尚书。

“哟，杜尚书来这么早。”

见到他，户部尚书恭敬地抱拳：“端王殿下。”

边说着他眼睛直往旁边包袱瞅，端王一脸好笑，大喇喇地将包袱拎到他跟前。

“我从门房发现了点有意思的东西，顺道拿回去研究一二。”

包袱抖开，一枚枚造型各异的印章叮叮当当地落在地下，一时间户部尚书面色很精彩。

“端王殿下，这……不问自取有点不好吧？”

站在他对面，端王朱厚熙人如其名，一张脸皮厚到不行。听完杜尚书所言，他非但没有丝毫不好意思，唇角反倒扬起得意的笑容。

“本王一直在等杜尚书出口谴责。”

“端王殿下这是何意？”

“意思很明白，本王知道自己人微言轻，空有一个王爷头衔，说出来的话你们不会太重视。果不其然，昨晚本王都拿父皇出来要挟，然而偌大一个户部竟然没有丝毫动静。”

杜尚书眉头皱成个疙瘩：“想必端王殿下有所误会……”

“有没有误会先两说，本王很有自知之明，所以昨晚连夜请教了太子殿下。父皇远在西北鞭长莫及，但太子殿下如今却是现管。”

说完端王往门外迈一步，眼睛直直地看向街道尽头。虽然面色冷静，但这会他心里也没底。他只是方才出宫前顺道绕过东宫，对太子昨晚带他回宫表示感谢之余，又请他前来户部襄助。

这便是他昨晚顶住恶心说尽好话的原因。多年兄弟，他知道太子最是好面子。他先是把父皇震怒之因原原本本说出来，让他找不到理由不帮忙；然后再小捧几句，太子帮起忙来也会心甘情愿些。然而一直到他出宫都呆在东宫的吴尚书，却让他这会心里没底。

太子不像武王常年带兵，他最大的弱点就是没有兵权。而吴尚书手中掌握着西北军，这正是如今“越发焦躁”的太子所缺少的。

在他心中犹豫之时，街角拐过来明黄色的车架，端王把心揣回肚子里。

“杜尚书且看，本王的靠山这不就来了？”

太子的马车越来越近，端王朝杜尚书扬扬唇角，自己率先迎上去。

“给太子二哥请安。”

依旧得单膝跪地扎千，但比起昨晚，这次端王多了些心甘情愿。

“四皇弟可真是……昨晚我不就说过，我们兄弟之间不必如此多礼。”

不同的时间、不同的地点，同样的对话一再上演。然而这次，面对弯腰亲自扶起他的太子，端王心里却不由一咯噔。自打二哥被立太子后，近十年中，这还是他第一次弯腰去扶他。

放一般人身上很正常的举动，搁太子身上却十足蹊跷。端王很了解，太子是一个如何要面子的人。他深深地以自己太子身份为傲，并且极喜欢别人把他捧高高的。虽然往常他掩饰的很好，给人礼贤下士的印象，但那还骗不过他。

“多谢太子殿下。”

“殿下”两字一出口，太子扶着他的手臂明显一僵。即便如此，他还是控制住自己声音，关切地问道：“四皇弟可是遇到什么困难？”

“昨晚臣弟已经跟太子殿下说过，父皇命我彻查西北这些年账目。但是我到户部后，官员们却推三阻四，迟迟不拿出核心账目。”

“哦？有这回事？”

太子看向一旁的杜尚书，后者攥攥衣袖面露苦笑：“这怎么可能，不过是时间有些紧张。”

“原来是一场误会，咱们进去说。”

随着太子一路进了户部官衙，端王就听他问道：“四皇弟一定要查明这些事？”

来了！心下紧绷，端王面露困惑：“太子殿下这是何意？”

“俗话说：千里做官为了吃穿，又有哪个官员是真正不贪的呢？只有他们不耽误差事，那就足够了。四皇弟你这次也去过西北，知道那边条件何等恶劣。西北军众武将在那驻扎多年，为的是什么？说为了国家你信？他们还不是为了能让家人过上好日子。”

端王点头：“所以太子殿下的意思是，不要查？”

“不是让你不查，父皇下了旨意，查是肯定要查，但没必要伤筋动骨。无官不贪，这帮官员多年来已经喂差不多，有这次的事敲山震虎，他们日后也会收手。若是你将他们连根拔起，再选一批新官员进去，那些一穷二白的初为官之人只会贪得更厉害。”

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