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叶央信命，但也没到别人说什么都信的地步，摇摇头表示不放在心上，又道：“你们若不跟着，我就自己上去看看。”

众人无法，只好踏着松软的沙土随她前进，步子很轻，生怕吵醒了里面居住的山鬼一般。

奔波两个时辰加上冒险的代价是值得的，叶央找人牵着马，专门往幽深干燥的洞穴里走。在一个充满了酸气的岩洞入口处，她可算发现了目标。

有块淡黄色的东西嵌在洞顶，显然是一块纯度极高的硫磺！

“大家都进去看看，找类似这样的石头。黑暗中若不可视物，也别点火折子。”洞口的味道太刺鼻，叶央咳嗽两声眼泪流了出来。她担心洞中还残留着可燃气体，众人进去一起火立刻会爆炸，宁可用慢一点的方法，摸到石头后带出来检查。

在此起彼伏的咳嗽声中神策军的几个骑兵分散进入，借着洞口的幽光找寻统帅需要的东西。那点光源在绕过一个拐弯后立刻消失，黑洞洞的彼此都看不见脸，叶央又吩咐不准点火，只好将摸到的东西分批带出去观察是否能用。

充满硫气的岩洞并不适合动物生存，叶央对这点很有信心，毫不畏惧地伸着双手在黑暗中摸来摸去，一低头，却发现自己怀中隐隐有微光透出。

那不是……

她愣了片刻，才想起带了什么东西，马上掏了出来。

“叶将军，这就是传说中的夜明珠吧？”黑暗中的一点微芒分外夺人眼球，在叶央拿出的时候有人问道，声音里一片惊讶。不愧是定国公府出来的，叶央的做派和任何一个普通士兵都没分别，可哪个士兵能随随便便拿出一颗夜明珠的？

“应该是。”叶央的惊讶程度不比任何一个人低，连那句“不要叫我将军”都没说，将乌木发簪递给了一个身量最高的人，由他负责照亮四周。

那不单单是颗夜明珠，还是商从谨送她的礼物，珠子只是作为发簪的装饰镶嵌在上面，而且发簪能当吹箭使用，内藏一支见血封喉的毒箭，算是叶央前去西疆参战的保命暗器。但同神策军汇合后她觉得那簪子太贵气扎眼，便一直揣在怀里没拿出来过。

今天若不是洞穴黑暗，她还发现不了那颗珍珠的光华如此璀璨！按惯例，顶级东珠在蚌中生长过一甲子的，光华可照亮四周，那都是用在皇帝的朝冠上！太子和皇后所出的商从谨自然也有可能拿到一颗皇帝的赏赐……也就是说，商从谨是把当今天子脑袋上的装饰品当礼物送她了？

他的心要不要这么大，被人发现可是会掉脑袋的！

想想也是，对文武百官来说那是皇家之物，绝不可转赠他人，拿到一颗珠子就感激涕零。可对嫡出皇子商从谨来说，那就是一个偶尔才尽到抚养责任的渣爹随手给的小玩意儿。

满肚子话倒不出来，叶央憋得很厉害，不过有了东珠照明，收集硫磺矿的速度也就快了许多。她运气够好，一下子就找到了不少硫磺。虽然离储量丰富还差得远，但绝对够此次突袭库支所用了！

“我们速速折回，和李校尉汇合！”

马背上的几个口袋都装满了硫磺矿，叶央挥手收工，心满意足地骑在马上身子前倾，身下只是一匹普通军马，却让人觉得怎么也追不上。

另一边李校尉也收获颇丰，找到了大量硝石，还把医馆药房的所有雄黄都收集过来了，入夜扎营后正和手下一起烧制木炭。

“快喂喂马，军马都要撑不住了。”叶央归营后下马呼喊，立刻有人牵走马匹去喂豆饼青草。一路走过来时遇见的每个人都对她微笑，脸上是毫不防备的模样，让叶央心里很是熨帖。

李校尉听见声音，顶着被烟火熏得更黑的脸小跑过来，“下午走的深夜才归，定是饿了，您先去吃些饼子，军马有专人饲喂，切莫担心。”

“不忙着吃饭。”叶央的眼睛恋恋不舍地扫过那一堆堆的硝石硫磺，还沉浸在物资丰富的兴奋中。

“还是先吃点，不日后必将苦战，养精蓄锐为上。营里粮草告危，您少吃一顿也省不了多少。”李校尉傍晚时得了好东西，颇有点邀功请赏的意思，非要叶央去篝火旁吃晚饭。

叶央只好跟过去，走近一瞧，火堆前围着几个光着膀子的大男人在烤干新鲜木材里的水分，个个汗流浃背。

“刚才怎么跟你们说的？烤干木头需要脱衣服吗！”李校尉脸一红急忙呵斥，紧张地同叶央解释，“一时没看住，没看住……”

西疆气候相较京城凉爽些，眼下却也是最热的月份。烤制木炭是件苦差事，得一直守在火旁，叶央都看见浑浊的汗水从他们的脖颈间留下来了，转过身后说：“没事，让大家怎么凉快怎么来，我不看就是了。”

若神策军中没有她，一群大老爷们能随意脱下衣服走动。如今多了个叶央，多少麻烦一些，总不能因为自己给别人惹麻烦，她负手而立，很淡定地背对着大家开口：“李校尉，拿些饼子给我。”

须臾过后，李校尉递过来的居然不是硬邦邦的面饼，而是香喷喷的烤鸡！金黄油亮外焦里嫩穿在树枝上火候正好的烤鸡！

“嗯？”叶央好几天没闻过肉味儿了，精神一振忍不住回头，身后一大堆烤木炭的男人低呼一声赶紧用衣服捂住自己胸口，跟遇见流氓一样慌张。

李校尉一手举着一只，笑道：“傍晚扎营时打的山鸡，一共两只。”离晋江越来越近，水源充足的地方总是物产丰富，若是戈壁滩上只能吃石头呢！

其实叶央很想说句“来个鸡腿”，但两千余人分两只烤鸡，每人能分到骨头吃就不错了，总不能让她一人享受，有福同享的道理叶央还是明白的，很坚定地拒绝道：“我不饿，你们吃。”

“将军，木炭已经烤出一批了，是否现在碾磨成粉？”李校尉刚想开口，就有一人匆忙套上衣服从身后走来，大声禀报。

“都说了不要叫她将军！”这话连李校尉都学会了，嘟嘟囔囔地埋怨一句。

烤鸡带来的雀跃心情很快被制造黑火药的进度冲淡，叶央的脸色随着那句话沉了下来，正色道：“李校尉，召集全军，我有事说。”

窥见她的表情，李校尉把烤山鸡交给旁人，一路小跑找副校尉去了，不多时营地间传来呼喊声：“主帅有令，全军集合——”

在两千多人面前讲话，首先要克服的困难是音量。这是个没有扩音喇叭的时代，想让每一个人都听见声音，嗓门不大是不行的。神策军一列队，立刻显出人多来，叶央站在队首，沉默片刻道：“全体，原地坐下。”

没办法，她在同龄女子中个头很高，面对一群成年男人还是矮了几分。

曾经大祁最精锐的一支军队此刻显出了相当的素质，虽然这个命令之前没从别的统帅那里听过——主要原因是别的统帅没有那么矮的，也从来不是女人。但盘腿坐下的过程依旧鸦雀无声，只有火焰燃烧新鲜树枝时发出的爆裂声。

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