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佣兵的需求和数量都急剧增长起来。萨尔和他的佣兵团们几乎没怎么休息。大把大把的金币进账，让他的同伴喜笑颜开，却让萨尔日益沉默寡言。

他想起自己遥远的家乡，不知自己淳朴善良的族民们是否安全。战争伊始，他便托人送去了信笺和财物，直到现在也没消息传来。

时局愈加混乱，大片大片村庄被废弃，到处都是无人埋葬的尸体。能拿起兵器的男性都上了战场，留下的孤儿寡母则成了小偷骗子和妓女。村里的人们饿得挖啃树根，城里的人们则爱上了酗酒和赌博，在末日来临前享受着最后的狂欢。

萨尔“血影狂战“的名号慢慢传了出去，他成了佣兵团毋庸置疑的首领。他受过几次不小的伤，每次都能逢凶化吉。那些伤疤成了他在这乱世中最宝贵的财富，一路支持着他活了下来。

夕阳西下，几个黑影掠过，嘎嘎着停留在枯枝枝头。黑发蓝眼的高大男人牵着马走过一个破落村庄。不远处的田地长满荒草，苍蝇嗡嗡嗡着徘徊路边堆积而起的尸体，衣衫褴褛的寡母抱着几个孩子，缩在黑暗的角落，双眼直楞地盯着路过的战士。

萨尔从随身携带的干粮中分出一部分，扔了过去，然后骑上马不忍再看，匆匆离去。

这乱世何日能平？

经历得战斗越多，看过的悲剧越多，心中这个疑问的力度越大。很多个夜晚，萨尔辗转难眠，望着漫天星子，怅惘迷茫。这璀璨的银河看起来如此宁静悠远，却不知同一时间，有多少人食不果腹、流离失所？

直到有一日，当他亲手从盗贼手中救下一家老小时，他忽然顿悟过来：与其期望他人，不如倾尽自己的微薄之力，加入那试图更改历史的浩瀚潮流之中。

因对鲜血和金钱的渴望而汇聚起来的团体并不是他需要的同伴。他解散了佣兵团，独自一人开始了战士的进阶挑战。

西斯塔大路上的所有冒险者职业，按照学徒、青铜、白银及黄金分为四个依次递增的能力层级。这四个层级可以囊括百分之九十的冒险者，之所以不是百分之百，是因为在其上，还有被各国重点关注的宗师级。

宗师级，对于法师来说，你可以只身呼唤雷电风暴；对于战士来说，可以一抵百、竖起牢不可破的物理防线。

这是数百万人憧憬不已的职业巅峰，却只有寥寥数人在历经艰辛磨难后，可窥得一丝两毫这浩瀚宇宙间巨大能量的运行规律。

那可以启发冒险者心智、给予他们一线机遇的艰辛磨难，几经流转并经过后人们的不断验证和试验后，最终形成了各个职业独有的“进阶挑战“。

完成进阶挑战，一名冒险者便可以跨越宗师级和黄金级间的天堑鸿沟，威能总量突飞猛进，并达到质的飞跃。

西斯塔大陆历史上，最近一个记载在案完成此项挑战的名字，是安瑟塞那斯·梅丹尼·瓦塔利斯·费奥兰多。

旧历1889年，这一年，萨尔在绝境山脉脚下的小镇中，再次见到了那个牵系着整个大陆目光的人。

自塔尔苏一战后，年轻的大法师便从公众眼中消去了踪影。这并不意外。自少年时代起，费奥兰多就是一个淡漠权势、远离喧嚣的存在。他代表着西斯塔大陆法师职业的最顶端，就像那日风雨中高塔上的身影，对于渺小的凡人来说，是那般遥不可及。

他没想到会在那里遇到他。

他裹在兜帽之下，灰色的发丝滑落出来，像上好的锦缎，在酒馆昏暗的烛光中散发着柔和的光华。他嘴唇很薄，颜色很淡，总让人感觉气色不好脸色苍白。从某个角度看过去时，他那优雅的坐姿，让萨尔脑海里，无法抑制地想起一个人。

他摇摇头，挤掉那些乱七八糟的猜测，朝对方走了过去。

“——请问您是费奥兰多法师吗？”

穿过拥挤的人群，话一开口，萨尔才发现自己犯了一个错误。发出委托任务的人留的是一个假名，而本能之下说出口的称呼，则让他试图掩盖的秘密一开始就袒露了出来。

垂落的浓密睫毛眨动、抬起，朝他扫视过来。那幽深冷冽的金色瞳孔，在看到他的耳朵后泛起一丝细微的波澜，却又在下一秒，回归了亘古的平静。

“……如您所见，我是半梦灵战士。如果您不介意，我可以护送您到达绝境山脉任何一处地点。”

法师无声地笑了起来。

旧历1890年，萨尔那卡·哈尔卡献出自己的巨剑，跪俯在大法师费奥兰多脚下，宣誓效忠。

“此身此心，奉献于您，绝无隐瞒、永不背叛。”

他沉声许下诺言，望向大法师的目光，欣然而愉悦、沉醉又坚定。

大法师费奥兰多，本身就是光明。他一定可以终结这堕落破灭的乱世，为这片饱受战火侵袭的大陆，创造出一个新开始。

——他终于找到了那个一起并肩携手、共赴前路的同路人。

-end-

小番外：

【学霸的弱点】

很多年以后，在回忆起这段过往时，费奥兰多如此说道：“其实我第一眼，就认出了你。”

黑皮肤的半梦灵战士愕然非常。

“是真的。“看着自己恋人一副不敢置信的模样，心情很好的大法师笑出声来，笑容一如千年之前，”也是那一眼，爱上了你。”

“所以，这其实是个‘一见钟情’的故事。”

因为收回了所有的灵魂碎片，大法师连带着也吸收了那么点“其他”世界生存时的脾性和生活习惯。一向高傲优雅形象示人的大法师翘起二郎腿，对着萨尔挤眉弄眼后，又故作哀怜地不断叹气，“不过那个一心只读圣贤书的学霸，根本不知道，那种感觉叫做‘坠入爱河’。”

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