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“还是要谢高员外的。”

高员外想到什么，咦了一声，“所以刚才李管事说的帮他们向李夫人讨债的人就是您？”

柳云湘点头，“是。”

“您就不怕得罪李府台？”

“您觉得我怕吗？”

毕竟他也知道她身份不简单。

高员外干笑一声，“您自然不怕。”

说完，他又叹了一声，“自古民不与官斗，商人就更不敢了。那李夫人欠了那么些帐，大家上门讨要，却连个说法都没有。大家都愁，可愁来愁去，谁又敢真的得罪这些当官的，尤其是地方官。说他们为民谋事，倒不如说他们是地头蛇，人人惧怕。”

“那杨大人呢？”

“杨大人在时，我们燕州可没有地头蛇，不论是百姓还是商人抬头挺胸活着，不似现在得夹紧尾巴。”

柳云湘呼出口气，“杨贺这样的官，确实是难得。”

“所以七夫人，您一定得救救杨大人，咱燕州人都会记您的大恩大德的。”

“高员外言重了。”她说着顿了一下，继续道：“七殿下来燕州了，便是为杨大人平冤的，大家伙若是知道什么亦或有什么冤情都可去万春园告诉七殿下。”

“七殿下不也是朝廷的人。”

“所以燕地人都不信朝廷？”

“这……”

这时管事出来，一脸不好意思，说是他家老板娘还是不肯见她。

柳云湘点头表示理解，“那我改日再来拜访吧。”

柳云湘和高员外一齐往外走，走在街上，柳云湘问起高员外：“十年前，落霞绸缎庄那场大火是怎么回事啊？”

高员外听柳云湘提到这个，脸一下变得铁青，“那场大火……有人放的火。”

一直装糊涂

不是意外失火，而是有人放火。

原来当年朝廷突然下了一道令旨，竟要对燕州加征三成税，包括土地税和商税，而且还巧立了很多课税的名目。

当时的燕州，虽处于平原，但河流稀少，灌溉一直是个难题，看天吃饭，非年年都能丰收，而商贸刚刚起来，这三成税一加下来，百姓吃不饱，商人无利可赚。

“那个时候，我妹夫刚接手这绸缎庄，正是年轻气盛的时候，于是带头拒缴这三成的商税。当时闹得多凶，这一条街上的商铺都关门了，后来百姓们也跟着闹，整个燕州城都要乱了。就在这关头，绸缎庄起火了，火势起的太凶，一下子烧成了火海，我妹和妹夫都在绸缎庄后院，结果你也知道了。我妹夫连着几个伙计被烧死，我妹妹侥幸跑出来，但也烧毁容了。”高员外一边叹气一边道。

柳云湘眉头皱起，“所以当时放这把火的是……是官府？”

“后来商户和百姓们见识到了我妹夫一家的下场，不敢再与官府硬斗，纷纷交了这三成税。之后连年都是三成，百姓苦不堪言，商铺一家一家关门，燕州成了穷地方。”高员外没有正面回答柳云湘的问题，但他这些话已经肯定了柳云湘的猜测。

“朝廷为何突然对燕州多征税，而且一下多征三成，征税是大事，朝廷上下肯定要多方考量，不可能冒然就施行的。而且为何针对燕州，其他地方就没有多征，没有这道理啊。”柳云湘说出了自己的疑惑。

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