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如约没应他，只道：“你先回衙门吧，办差要紧。”

他点了点头，走下台阶翻身上马。临走又望了她一眼，这才拔转马头一挥鞭子，带着长随朝胡同口奔去。

如约退回内院，终于可以静下心来办自己的事了，偏头吩咐闻嬷嬷：“想个辙，替我弄一碗避子汤来。”

闻嬷嬷早就泪水涟涟了，“是奴婢没用，没能赶来救姑娘。”

如约知道她昨晚被他们绑在柴房，心里只觉得悲凉。转过身拉住她的手，起誓一般说：“嬷嬷，将来我们一定要离开余家，再也不留在这狼窝里了。”

闻嬷嬷拭了泪使劲点头，“一定有法子出去的。不过姑娘，时候过去这么久了，也不知防不防得住啊。”

如约说不碍的，“死马当活马医吧，先用了药，倘或还是防不住，到时候堕了就是了。”

霎时一股悲凉盈满胸怀，闻嬷嬷呜咽出了声，不明白苍天为什么要这么对她。她曾经是太子詹事家的小姐啊，要是家里不坏事，她会嫁得一个如意郎君，全心全意地盼着孩子的到来。可就是这场江山易主，打碎了她全部的幸福，弄得现在这样被仇人欺凌，靠着喝避子药保全最后的尊严。

她的姑娘，破碎的姑娘……闻嬷嬷只觉心被碾成了齑粉，捶着胸口道：“我将来到了地下，是没脸面对老爷和夫人了。”

如约的心境倒是平和的，反过来安慰她，“嬷嬷别哭，被人瞧见了不好。我嫁了他，和他圆房没什么不对，早前洞房被我糊弄过去，拖延了三个月，已经是好大的造化了。”

这种事，对女孩子来说是道坎儿，没有迈过去，还是孩子，迈过去了，就是妇人了。

她以前听说过一个传闻，前朝有种不见光的官职，叫红衣使，里头全是年轻女子，被分派到各个达官贵人家里，充当朝廷的眼线。既然做眼线，就要事事豁得出去，朝廷为了让她们屈服，就设局先毁了她们的贞洁。一旦自尊心被击溃，就再也没有负担，能够灵便地完成任务了。自己如今不就是这样的心思吗，什么都没有了，什么都不在意，等解决了余崖岸，下一个就是慕容存。

至于将来……她没有将来可言。如果能全身而退，找到今安后就离开京城。如果不能脱身，下去和家人团聚，也算圆满。

“嬷嬷别耽搁了，快去吧。”她断了遐想，取出一锭银子递给闻嬷嬷，“不管多贵，有用就成。”

闻嬷嬷道好，藏好银子便出门了。

房里安静下来，她退身躺进躺椅里，才发现浑身的骨头像被碾碎了一样，略动一下，就能听见咯吱的声响。

迷迷瞪瞪睡着了，不知过了多久，听见门上有脚步声传来。闻嬷嬷掏出一个掌心大的纸包，打开看，里头包着一匙灰黑的粉末。闻嬷嬷说：“这是从西城黄拐仙那里踅摸来的，在金鱼胡同那会儿，我就听说他有这个神通。这药很是管用，就着黄酒服用，服上一包，能顶半年。”

如约没有犹豫，让闻嬷嬷去温酒，拿茶盏斟上一大杯，直着喉咙吞了下去。

这下子应当后顾无忧了，她把纸包揉成一团，有如释重负之感。

晚间只说身上不舒坦，没过老夫人的院子，当天夜里也没睡好，不知哪里飞来了一只老鸹，站在房顶上叫了一整夜。第二天起身，脑子昏沉沉地，走出房门听见院儿里人议论，说前院预备了一张大网子，要是那鸟儿今晚再来，非打下来活烤了它不可。

原来所有人都被那老鸹叫得不安生，如约到上房请安的时候，老夫人的脸色不怎么好，手里数着念珠，喃喃道：“这玩意儿绕家聒噪，不是什么好兆头，怕是要出事儿。如约，等元直回来了，明儿咱们一家子上庙里拜菩萨去，求菩萨保全家平安。”

如约说是，回身看了看外面的日头道：“他昨儿出门前说了，说天亮就回来的，想来时候差不多了。回头让他好好歇一觉，我去预备香烛供果，明天五更往净业寺去，听说那里求平安最灵验。”

余老夫人颔首，“就这么办。”

可是左等右等，总不见人回来，心里到底悬着。实在等不得了，老夫人对涂嬷嬷道：“你让门上的八斗，往锦衣卫胡同去一趟，看看元直回没回衙门。”

涂嬷嬷应了，正要往外走，猛看见前院的家仆慌慌张张冲进来，颤声说：“不好了……不好了……大人……出事儿了！”

屋里的人都愣住了，余老夫人脑子里一片空白，腿上直发软，强撑着步子到门前，“怎么了？出什么事了？”

也许话很不容易说出口吧，家仆满脸的为难，支吾再三才道：“衙门里把人送回来了……说昨晚抓捕犯人，被人暗算了。太夫人，少夫人……还是亲自去瞧瞧吧。”

如约的心几乎要从腔子里蹦出来，她顾不上余老夫人了，自己匆匆便往前院跑。跑出二门上了游廊，老远就看见院里站着十来个锦衣卫，叶鸣廊听见脚步声，朝她望过来，脸上神情晦涩难言，无声地朝正堂比了比手。

所以她盼望的事，是真的发生了吗？

心头纷乱，脑子也发懵，她茫然迈进门槛，见余崖岸躺在一张门板上，脸色苍白，浑身是血。她有些不敢上前，转头问叶鸣廊：“我家大人，怎么了？”

这时余老夫人也赶来了，看见儿子这副模样，人像被施了定身法，惶然无措地站在那里不能动弹。

叶鸣廊垂下眼道：“昨夜指挥使带人出城剿灭匪寇，不想中了埋伏。对方有手段，一击毙命，卑职等赶到的时候已经晚了。指挥使及屠暮行、李镝弩两位千户皆已殉职，还请太夫人和少夫人节哀。”

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